Аднаразовыя грэлкі для рук павялічваюць цяпло ў рукавіцах з дапамогай экзатэрмічнай рэакцыі, якая, па сутнасці, проста стварае іржу.Кожны мяшочак звычайна змяшчае жалезны парашок, соль, ваду, паглынальны матэрыял і актываваны вугаль.Калі мяшочак дастаецца з вонкавай упакоўкі, кісларод рухаецца праз пранікальнае пакрыццё мяшка.Пры наяўнасці солі і вады кісларод уступае ў рэакцыю з парашком жалеза, які знаходзіцца ўнутры, утвараючы аксід жалеза (Fe2O3) і вылучаючы цяпло.

Абсарбуючым матэрыялам можа быць здробненая драўніна, палімер, напрыклад поліакрылат, або мінерал на аснове крэмнію пад назвай вермікуліт.Гэта дапамагае ўтрымліваць вільгаць, каб магла адбыцца рэакцыя.Актываваны вугаль дапамагае раўнамерна размяркоўваць выпрацоўваемае цяпло.

Асноўнае адрозненне паміж аднаразовымі грэлкамі для рук і некаторымі шматразовымі версіямі заключаецца ў хімічных рэчывах, якія выкарыстоўваюцца для рэакцыі выдзялення цяпла.Шматразовыя грэлкі для рук не ўтрымліваюць жалеза, а замест гэтага выкарыстоўваюць перанасычаны раствор ацэтату натрыю, які вылучае цяпло падчас крышталізацыі.Кіпячэнне выкарыстанага пакета аднаўляе раствор да перанасычанага стану.Грэлкі для рук, якія актывуюцца паветрам, нельга выкарыстоўваць паўторна.

Утылізацыйныя грэлкі не толькі абараняюць людзей ад пераахаладжэння.Камфортныя грэлкі таксама прадаюць моцныя грэлкі, якія могуць дапамагчы трапічнай рыбе выжыць пры транспарціроўцы ў халодным клімаце.